La mamma e le figlie di Tampa Bay vivevano in un'auto. Ora, l'arredamento donato rappresenta un nuovo inizio

Jun 14, 2024

CLEARWATER — All'interno del magazzino affollato, due donne si intrecciano tra scaffali pieni di lampade e piatti, lenzuola e cuscini, parlando della giovane mamma che hanno incontrato di recente.

“Vuole mantenere le cose semplici. Non vuole nemmeno la TV”, dice Ashley Cornetet. "Vuole molta luce, un posto dove fare lavoretti con i suoi figli, uno spazio sicuro e tranquillo dove riposare la notte."

Kelley Vitorino apre un taccuino. Pochi giorni prima, quando lei e Ashley avevano incontrato la mamma nel suo nuovo appartamento, Kelley aveva fatto degli schizzi, misurato le finestre, la camera singola.

"Quindi tre letti, giusto?" chiede Kelley.

"Sì, un bambino per il bambino di 2 anni, se ne abbiamo uno, un gemello per il bambino dell'asilo", dice Ashley, sfogliando i materassi donati. «E troviamole una regina. Un posto dove possa distendersi."

Sapevano che la mamma si era sdraiata sul divano di sua madre con le sue figlie. Che lei e le sue ragazze hanno poi trascorso mesi vivendo nella sua Toyota berlina, spostandosi tra i parcheggi.

Due settimane prima la mamma aveva finalmente trovato un appartamento sovvenzionato. Ma non aveva mobili.

Solo un materasso ad aria, dove erano tutti ammucchiati sul pavimento.

"E se mettessimo i letti delle ragazze qui vicino alla finestra e il suo vicino alla porta?" chiede Kelley, consultando il suo diagramma. "In questo modo, può entrare di notte senza disturbarli e strisciare nel suo letto."

Una lampada color crema per il comodino. Una trapunta d'avorio. Tutto ripiegato in sacchetti di plastica, etichettati per stanza, accatastati contro la porta del magazzino.

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Tre anni fa, all’inizio della pandemia, Ashley vide un post su Facebook di una giovane coppia con una figlia di 4 anni. Avevano perso il lavoro come camerieri di ristorante e avevano venduto i mobili per pagare l'affitto.

Contattando gli amici, effettuando ricerche sui mercati dei social media, in 10 giorni Ashley ha arredato gratuitamente la loro piccola casa a Pinellas Park. Ha anche trovato un letto da principessa rosa.

"All'improvviso", dice Ashley, "sapevo cosa avrei dovuto fare".

Ashley, 42 anni, si era laureata in graphic design, poi aveva trascorso la sua carriera allestendo case di lusso per agenti immobiliari, senza mai preoccuparsi del budget.

Quando ha aiutato la coppia nel luglio 2020, si è resa conto che avrebbe preferito arredare spazi per persone che avevano poco, per seminare seconde possibilità. Così ha formato un'organizzazione no-profit, The Pineapple Projects. "L'ananas significa benvenuto, ospitalità e calore", afferma. Suo marito, due figli e più di una dozzina di volontari aiutano.

"Lavoriamo con Habitat for Humanity, l'Amministrazione dei Veterani, la Croce Rossa e altri gruppi", afferma Ashley. “Trovano alla gente un posto dove stare. Trasformiamo le case vuote in case”.

Ha iniziato a raccogliere donazioni dai vicini, dalle chiese, dai genitori degli amici dei suoi figli. Così tante persone acquistavano mobili durante la pandemia, gli oggetti scartati riempirono rapidamente il suo garage. Ha affittato un magazzino. Poi, a novembre, prese in affitto un magazzino sulla 49esima Strada a Clearwater.

Ashley ha incontrato Kelley, 47 anni, mentre stava scaricando mobili. Kelley si stava dirigendo verso la sua macchina quando si voltò indietro, dicendo: “Sono una designer d'interni. Voglio aiutare."

Le donne lavorano più di 40 ore a settimana ma non ricevono uno stipendio dall'organizzazione no-profit. Ringraziano i loro mariti per averli lasciati fare volontariato a tempo pieno. Donazioni e sovvenzioni pagano l'affitto del magazzino e acquistano cose per finire di arredare le case.

Insieme, Ashley e Kelley incontrano le famiglie nei loro nuovi spazi, chiedono informazioni sulle loro esigenze e gusti. Quali colori preferiscono? Cosa fa sorridere i loro figli?

“Molte volte in una crisi perdi tutto. Anche la tua identità", dice Kelley. "La tua casa dovrebbe essere un riflesso di chi sei, cosa vuoi essere."

Nel magazzino, le donne tirano fuori tostapane, testiere, cesti per la biancheria donati, mettendo insieme le cose in base all'estetica e all'intenzione: scrivanie per fare i compiti. Tavoli da pranzo da riunire. Molte lampade per il calore. Scaffali pieni di libri e giochi. Coperte sotto le quali coccolarsi. Quando non riescono a trovare qualcosa, cercano oggetti gratuiti o si dirigono verso Target.